顔や体にベッタリとはりつく汗。見た目にも暑苦しいだけでなく、「においの元」にもなるため、これからの時期は特に悩む方が増えます。
「汗＝くさい」というイメージを持つ方も多いと思いますが、実は出たばかりの汗は「無臭」であることをご存知でしょうか？
今回は、汗がにおう本当の原因や、汗をコントロールする仕組み、そして今日から実践できる「におい対策」について分かりやすく解説していきます。
この記事の目次
私たちは、上昇した体温を下げる（皮膚から水分が蒸発する際の気化熱を利用する）ために汗をかきます。
汗をかいたときに気になるのが汗臭さですが、実は毛穴から出たばかりの汗はほぼ無臭です。
特有のにおいの正体は、汗そのものではなく、汗や皮膚の汚れ（皮脂や垢など）をエサにして繁殖した「細菌（皮膚常在菌）」がつくり出した分解物質なのです。
運動不足や、エアコンの効いた快適な部屋で過ごすことが多い現代人は、汗をかく機会が減り「汗腺の働き（濾過機能）」が衰えがちです。
汗腺が衰えると、本来は体内に戻されるはずのミネラルなどの栄養分が一緒に排出されてしまいます。すると、濃度が濃くベタついた「悪い汗」になり、それをエサにする皮膚の常在菌が過剰に繁殖しやすくなるため、結果的により強いにおいを放つようになります。
汗を分泌する「汗腺（かんせん）」には、大きく分けて2つの種類があり、それぞれ出る汗の成分や役割が異なります。
| 特徴 | ① エクリン腺 | ② アポクリン腺 |
|---|---|---|
| 分布している場所 | 全身の皮膚のいたるところ | 脇の下、耳の中、陰部、乳輪など限られた部位 |
| 主な役割 | 体温調節 | 特有のにおいを出す（フェロモンの名残とも言われる） |
| 汗の成分 | 99％が水分。残りは塩分、ごく微量のミネラルや乳酸など | タンパク質、脂質、糖類、アンモニアなど |
| 汗の性質・におい | サラサラしていて、ほぼ無臭（なめると塩味がする） | 白濁しており粘り気がある。常在菌に分解されると強いにおいを発する |
「わきが（腋臭症）」は、前述したアポクリン腺からの汗が主な原因です。
思春期になると性ホルモンの影響でアポクリン腺の働きが活発になります。この汗に含まれる脂肪酸などが、皮膚表面の細菌によって分解され「3-メチル-2-ヘキセン酸」などの物質に変化することで、特有のにおいが発生します。
わきがは遺伝的な要素が強く（優性遺伝）、親がわきがの場合は子供にも遺伝しやすい傾向がありますが、日本人を含む黄色人種においてその割合は約10％程度と言われています。
予防や対策の基本は、こまめな洗浄やふき取りで皮膚表面の細菌を減らし、脇を常に清潔に保つことです。
「気合いや意志の力で、汗を止めたりコントロールしたい」と思う方も多いかもしれませんが、残念ながら自分の意志で汗をコントロールすることはできません。
汗の調節は、自律神経を通じて「脳」からの命令で自動的に行われています。
また、汗をかきすぎて血液の濃度が上がると「これ以上汗を出さないように」という抑制の命令も自動で出ます。
このように、汗は自律神経によって完全に自動化されているため、自分の意志でピタリと止めることはできない仕組みになっています。
汗そのものを止めることはできませんが、「においにくい良い汗」に変えたり、においの発生を防いだりすることは十分に可能です。
衰えた汗腺を再び働かせるには、ウォーキングや軽いジョギングなどの「有酸素運動」が効果的です。ゆっくり、じんわりと汗をかくことを習慣化すると、ミネラル分の少ないサラサラの「良い汗」をかきやすくなります。
シャワーだけで済ませず、37～38℃程度のぬるめのお湯で半身浴を行うのもおすすめです。体の芯から温まることで、リラックスしながらゆっくりと汗腺を鍛えることができます。
設定温度が低すぎる部屋にずっといると、汗をかく機会が失われ、汗腺の衰えにつながります。熱中症には十分注意しつつ、冷やしすぎない温度（28度前後を目安に快適に過ごせる温度）に設定し、体を慣らしていきましょう。
お肉などの動物性たんぱく質や脂質の多い食事は、アンモニアや硫化水素といったにおいの原因成分を生み出しやすくなります。食事内容が肉食に偏っていると汗もにおいやすくなるため、野菜や和食を取り入れたバランスの良い食事を心がけましょう。
パウダータイプ、ロールオンタイプ、ふき取りシート、スプレータイプなど、多数の商品が販売されています。生活習慣の改善とあわせて、「今すぐにおいを抑えたい」「汗のベタつきをサッと拭き取りたい」という時のために、ご自身に合ったデオドラントアイテムを1つ持っておくと安心です。
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